固若金汤，常常比喻防守严密，无懈可击。然而，当我们细细品味这个成语时，不禁会产生一个疑问：其中的“汤”字，究竟是指河水、开水，还是汤药呢？

首先，让我们从成语的字面意思入手。“固若金汤”，顾名思义，形容的是某种事物坚固无比，仿佛是用金属铸造的城墙，加上如汤般难以逾越的护城河，从而构成了无懈可击的防御体系。这里的“金”字，显然是指代金属，象征着坚硬与不可摧毁；而“汤”字，则成为了我们探讨的重点。

为了理解“汤”字的含义，我们不妨先回顾一个同样包含“汤”字的成语——“赴汤蹈火”。这个成语用以形容人勇往直前，不畏艰险，即便面对滚烫的开水和熊熊的烈火也毫不退缩。在这里，“汤”指的是开水，即沸腾的水，象征着极端的高温与危险。结合“赴汤蹈火”的意境，我们可以推断，“汤”在成语中往往与“热”、“滚烫”等概念相关联。

现在，我们再回到“固若金汤”这个成语上。如果“汤”指的是开水，那么整个成语的意思就变得更加清晰了：它形容的是一种坚不可摧的防御状态，就像是用金属打造的城墙一样坚固，而护城河中的水则像开水一样滚烫，令人望而却步。这样的描述，既富有画面感，又充满了象征意义，生动展现了事物坚不可摧、难以侵犯的特性。

事实上，通过查阅古籍和历史文献，我们可以发现，“汤”在古代汉语中确实常常用来指代开水或沸水。如其出处的《汉书·蒯通传》：“必将婴城固守，皆为金城汤池，不可攻也。”这里的“金城汤池”即是金属造的城墙和滚烫的护城河，形容城池坚固到无法被攻破。又如《论语·季氏》：“见善如不及，见不善如探汤。”意思是说见到好的行为，就急急追求，只怕赶不上；见到坏的行为，就像手伸进开水里一样，赶紧避开。

综上所述，“固若金汤”中的“汤”指的是开水，即沸水。这个成语通过生动的比喻，形象地描绘了一种坚固无比、难以侵犯的状态。