6月9日横滨市，日本和俄罗斯小组赛前。

本届世界杯的赛制与1998年的相同：32支球队首先分成8个小组进行循环赛，之后每个小组的前两名将进入淘汰赛，直到决出冠军。

由于不少传统劲旅未能适应东亚地区炎热潮湿的夏季气候，很多传统足球强国的队伍表现失准，部分在第一阶段小组赛就被淘汰出局，例如卫冕冠军的法国、葡萄牙和阿根廷，反而一些球队却异军突起，如土耳其、塞内加尔等。另外，两个从未进入过世界杯第二阶段的东道主球队却顺利出线。

在淘汰赛中，韩国队先后击败了夺冠热门意大利队和欧洲强队西班牙队，在这些比赛中，裁判多次判决受到争议，韩国被指得到了裁判们的偏袒，使出各种暴力动作，令与韩国队交手的球队不利，例如韩国对意大利的比赛中，意大利队前锋弗朗切斯科·托蒂在一个争议性的判罚中被裁判罚离场，令意大利队在大部分时间少打一人，此前更是将意大利队一个进球判罚无效，而韩国队在比赛进入到加时赛时段依靠一个争议的进球令夺标热门意大利队最终败阵；而西班牙队在与韩国队比赛时，有两个进球被判无效，令韩国队得以迫和西班牙，最后在点球大战球胜出晋级四强。

这次世界杯有三支球队首次晋级八强，分别是：土耳其、塞内加尔和韩国，其中土耳其和韩国还首次进入了四强，土耳其在本届世界杯碰上三支亚洲球队皆获胜（而就地理位置而言，土耳其也属亚洲），为国际足球联合会开办世界杯以来前所未有的记录。韩国也成为首支打进世界杯四强的亚洲球队。而首次亮相的球队有：塞内加尔、中国（也是迄今为止唯一一次）、厄瓜多尔和斯洛文尼亚。塞内加尔更历史性晋级八强，在赛事中被土耳其以黄金进球击败，但已平了喀麦隆的纪录。

决赛中，两支参加决赛次数最多的球队巴西和德国相遇，结果巴西以2比0击败德国，第5次夺得冠军（而斯科拉里亦在决赛后退出国家队）。令人惊奇的是，这两支强队在此之前的世界杯决赛周中从未相遇。罗纳尔多凭借8个进球夺得了世界杯金靴奖。

关于本届比赛的重点介绍，参看2002年国际足联世界杯决赛圈赛程纪录。

6月4日埼玉，日本国家队以东道主身份迎战比利时